Sudah lama sebenarnya saya penasaran sama kereta gantung, yang dalam Bahasa Jerman disebut Schwebebahn, yang ada di Wuppertal, Jerman.
Saya pertama kali mengetahui moda transportasi ini dari serial Amazing Places di kanal YouTube Tom Scott, yang kini beliau memutuskan pensiun setelah 10 tahun berkarir di YouTube.
Pada 22 Januari 2026 lalu, saya akhirnya berkunjung ke Wuppertal untuk naik kereta gantung tertua yang masih aktif di dunia ini.
Saat saya berkunjung, kereta gantung ini tengah merayakan ulangtahunnya yang ke-125, di mana kereta gantung dengan sistem monorail ini pertama kali beroperasi pada tahun 1901.
Sistem transportasi ini dirancang oleh Eugen Langen, insinyur yang bersama dengan Nicolaus Otto mengembangkan mesin 4-tak.
Pada masa itu, Wuppertal adalah kawasan industri padat di lembah sempit Sungai Wupper. Membangun rel kereta konvensional di darat akan memakan banyak ruang yang sudah penuh pabrik dan bangunan.
Langen pun mempunyai ide jenius untuk membangun jalur rel tergantung yang menyusuri jalur Sungai Wupper.
Tidak hanya menjadi solusi transportasi kota, kereta gantung yang juga menjadi ikon kota ini, tetap menjadi tulang punggung transportasi 350 ribu warga Wuppertal.
Panjang total jalur kereta gantung ini sekitar 13,3 kilometer, dan sebagian besar mengikuti dan berada di atas Sungai Wupper, dengan total 20 stasiun.
Perjalanan dari ujung ke ujung, dari Vohwinkel di barat hingga Oberbarmen di timur, memakan waktu sekitar 30 menit.
Pada masa Perang Dunia Kedua, sebagian jalur kereta gantung ini hancur karena bom.
Namun, jalur kereta gantung yang hancur itu berhasil dibangun kembali, dan hingga kini terus mengalami modernisasi, seperti penggantian kereta dengan generasi terbaru yang lebih nyaman dan hemat energi.
Meski begitu, struktur rel dan baja klasiknya tetap dipertahankan sebagai warisan sejarah.
Kota Wuppertal berada di negara bagian NRW (North Rhine-Wetphalia), Jerman bagian barat.
Dari Berlin, saya naik kereta cepat ICE yang memakan waktu sekitar 5 jam, karena jaraknya sekitar 520 kilometer.
Pada musim liburan, kereta gantung ini banyak dinaiki oleh turis juga.
Meski Jerman termasuk salah satu negara yang aman, sebaiknya tetap waspada akan adanya copet yang beraksi di sini, terutama saat kereta gantung ini penuh.